Investigación revela red rusa de mercenarios que usa Meta y Google para reclutar extranjeros en Europa, África y Asia
Una investigación de Politico basada en un informe de Code for Africa documenta una red vinculada a Rusia que utiliza tecnologías publicitarias y de seguimiento de Meta y Google para reclutar extranjeros, principalmente hombres jóvenes de África, Asia y Bielorrusia, para luchar contra Ucrania. Los anuncios se disfrazan de ofertas civiles —trabajos de construcción, seguridad, castings cinematográficos—, ofrecen salarios muy superiores a los del país de origen y se apoyan en sitios web, cuentas de redes sociales y canales de mensajería alojados en parte en infraestructura occidental. Google disputa parte de las conclusiones del informe.
Puntos clave
- Code for Africa entregó a Politico un informe que documenta una red de reclutamiento vinculada a Rusia usando tecnologías publicitarias y de seguimiento de Meta y Google.
- Los investigadores identificaron 89 sitios web, 7 cuentas en redes sociales (incluida una en Facebook) y 39 cuentas o canales de mensajería usados en las operaciones.
- El público objetivo son hombres jóvenes de África, Asia y Bielorrusia sin empleo o con empleo precario; se les ofrecen salarios muy superiores a los de sus países de origen.
- Un anuncio en una página de Facebook registrada en Alemania simulaba un «casting global» para una película y mostraba una imagen generada por IA de hombres de piel oscura con uniforme militar.
- Un anuncio patrocinado por «IRC Russian Bear» prometía 15.000 dólares al firmar el contrato y un sueldo mensual de 3.000 dólares.
- El sitio principal de reclutamiento estaba alojado en un servidor en Ámsterdam, con software de una empresa austríaca recopilando datos personales antes de enviarlos a Rusia.
- Google negó varias afirmaciones, incluida la de que la mayoría de los sitios usaran su publicidad, y dijo que revisa «activamente» el contenido del informe.
Por qué importa
La investigación saca a la luz una operación de reclutamiento en línea a gran escala y en curso dirigida por Rusia que se apoya en grandes plataformas tecnológicas occidentales. Los reclutadores apuntan a hombres jóvenes en mercados laborales más pobres con ofertas muy por encima de los salarios locales, lo que plantea preocupaciones de trata y explotación. Pone en evidencia lagunas en la moderación de las plataformas: muchos sitios no ocultan su actividad y aun así siguen operativos, con diferencias notables en los avisos generados por IA según el idioma. Además, revela la estrategia rusa de sustituir reclutas extranjeros por nuevas olas de movilización doméstica para reducir el coste político interno.
Qué ha ocurrido
Politico publicó una investigación basada en un informe de Code for Africa, una red africana sin ánimo de lucro de laboratorios de democracia digital, que documenta una red vinculada a Rusia dedicada al reclutamiento de mercenarios para luchar contra Ucrania. Los investigadores identificaron 89 sitios web, 7 cuentas en redes sociales —incluida una en Facebook— y 39 cuentas o canales de mensajería. Las nuevas fuentes de reclutamiento aparecen a diario. El público objetivo son hombres jóvenes de África, Asia y Bielorrusia que enfrentan desempleo o empleo precario, a quienes se ofrecen salarios muy superiores a los que podrían ganar en sus países de origen. Un anuncio revisado por Politico describía un «casting global» para un nuevo proyecto cinematográfico que buscaba actores masculinos de piel oscura, acompañado de una imagen generada por IA de hombres de piel oscura con uniformes militares y el texto «rodaje en 2025». Ese anuncio fue colocado en una página de Facebook registrada en Alemania. Otro anuncio, patrocinado por la cuenta «IRC Russian Bear», mostraba un soldado de piel oscura con banderas rusas cosidas en el uniforme y prometía 15.000 dólares al firmar el contrato más un sueldo mensual de 3.000 dólares. La marca principal de reclutamiento estaba alojada en un servidor en Ámsterdam. Los sitios web de la red se construyeron con herramientas de IA de empresas de Estados Unidos y Suecia; al rellenar formularios, software de una empresa austríaca recopilaba los datos personales antes de enviarlos a Rusia. Detrás de la capa occidental hay proveedores de hosting comerciales rusos ordinarios y una capa de hosting «a prueba de balas» diseñada para resistir las solicitudes de retirada. Code for Africa señaló que las grandes tecnológicas podrían eliminar fácilmente cuentas, anuncios y servicios usados por estas redes, ya que muchos sitios ni siquiera intentan ocultar su actividad. El director de Code for Africa, Justin Arenstein, declaró que Meta ha eliminado más de 300 campañas publicitarias vinculadas a los reclutadores. Búsquedas realizadas desde territorio de la UE con consultas en ruso como «servicio por contrato» o «contrato de ingeniero para extranjeros», o en inglés como «unirse al ejército ruso como extranjero: legalidad, beneficios, ciudadanía», dirigen a los usuarios directamente a los sitios de reclutamiento. Los investigadores observaron que los resúmenes generados por IA de Google muestran avisos de riesgo de forma destacada para consultas en idiomas de países de la UE, pero los colocan mucho más abajo en los resultados para otros idiomas. Algunos sitios de reclutamiento mostraban logotipos de medios occidentales, incluida la BBC, para dar una falsa impresión de aval. Las ofertas se disfrazaban de oportunidades civiles: trabajos de construcción, puestos de vigilante de seguridad, castings cinematográficos o ayuda para obtener visados rusos. Google negó varias afirmaciones de la investigación, incluida la de que la mayoría de los sitios usaran publicidad de Google, y dijo que la compañía está «revisando activamente» el contenido del informe.
Dónde difieren las versiones
Code for Africa sostiene que la mayoría de los sitios de reclutamiento citados utilizaban publicidad de Google. El portavoz de Google para EMEA, Alex McPhillips, negó esa afirmación y otras partes de la investigación, indicando que la compañía está «revisando activamente» el contenido del informe.
Contexto
A principios de año, Bloomberg informó de que Rusia reclutaba extranjeros para la guerra contra Ucrania a través de la plataforma de videojuegos Discord, lo que muestra que el reclutamiento se realiza a través de múltiples canales en línea. En 2023, 17 personas fueron detenidas en Cuba bajo sospecha de estar vinculadas a redes de tráfico de cubanos para luchar por Rusia contra Ucrania. El diputado keniano Kimani Ichung'wah declaró a Le Monde que más de 1.000 ciudadanos kenianos participan en la guerra contra Ucrania. El European Council on Foreign Relations (ECFR) identificó por separado una red significativa que recluta a mujeres africanas para trabajar en fábricas rusas de drones y armamento. En marzo, el ministro de Exteriores de Kenia, Musalia Mudavadi, planteó el tema del reclutamiento de extranjeros ante el ministro de Exteriores ruso, Serguéi Lavrov. El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, trató la cuestión directamente con Vladímir Putin. El reclutamiento responde a la estrategia rusa de compensar sus propias bajas sin nuevas olas de movilización, reducir la tensión social interna y utilizar recursos humanos más baratos y políticamente menos sensibles. Las ofertas se disfrazan de oportunidades civiles: trabajos de construcción, puestos de seguridad, castings cinematográficos o ayuda con visados rusos.