South Korea to withdraw some embassy staff from Ukraine amid North Korean POW dispute
South Korea announced on 20 October that it will pull part of its diplomatic staff out of its embassy in Ukraine, citing Kyiv's failure to address a dispute over the public disclosure of the transfer of two North Korean prisoners of war and the difficulty of keeping diplomats safe amid Russian airstrikes. A chargé d'affaires and all consular staff will remain in Kyiv, and Seoul continues to demand an official explanation and apology from Ukraine.
Puntos clave
- South Korea announced on 20 October that it will withdraw part of its diplomatic staff from its embassy in Ukraine.
- One stated reason: Ukraine has not taken positive or constructive steps to resolve the dispute over the disclosure of the transfer of two North Korean POWs.
- Other stated reason: ongoing Russian missile and air strike threats on Kyiv and across Ukraine make it hard to guarantee diplomats' safety.
- The dispute began after President Volodymyr Zelensky publicly disclosed the transfer of the two North Korean POWs during a 23 September speech at the UN General Assembly.
- Earlier in October, South Korea recalled its ambassador to Ukraine, Park Ki-chan, who returned to Seoul on 10 October.
- South Korea claims Ukraine broke a non-disclosure agreement; Ukraine denies any such agreement existed.
- A chargé d'affaires and all consular personnel will stay in Ukraine, maintaining diplomatic communications and protection for South Korean citizens.
Por qué importa
La retirada supone un inusual deterioro público de las relaciones entre Corea del Sur y Ucrania, dos países que comparten interés en contener la participación norcoreana en la guerra de Rusia contra Ucrania. Es el segundo paso punitivo de Seúl tras la convocatoria de su embajador a principios de octubre, y el núcleo del conflicto es la afirmación de Seúl —que Ucrania niega— de que existió un acuerdo de no divulgación sobre la transferencia de los prisioneros norcoreanos. Aun que un Core diplomático continúe en Kyiv mediante un encargado de negocios, la disputa deja al descubierto tensiones más amplias entre dos Gobiernos aliados sobre coordinación política.
Qué ha ocurrido
El 20 de octubre, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur anunció que retirará parte del personal diplomático de su embajada en Ucrania. Su portavoz, Park Du-sun, expuso dos motivos: la ausencia de pasos constructivos de Ucrania para resolver la disputa sobre la divulgación de la transferencia de dos prisioneros de guerra norcoreanos, y la dificultad de proteger al personal diplomático ante la persistente amenaza de ataques aéreos rusos sobre Kyiv y otras ciudades ucranianas. El Ministerio no precisó cuántos funcionarios serán retirados ni cuándo. Un encargado de negocios y todo el personal consular seguirán en Ucrania para mantener la comunicación diplomática y asistir a los ciudadanos surcoreanos. La disputa se originó cuando el presidente Volodymyr Zelensky reveló públicamente, durante su discurso ante la Asamblea General de la ONU el 23 de septiembre, que Ucrania había trasladado a dos soldados norcoreanos capturados en la región de Kursk en enero de 2025 a Corea del Sur. Seúl ya había convocado a su embajador en Ucrania, Park Ki-chan, a principios de octubre; el diplomático regresó a Seúl el 10 de octubre. Corea del Sur afirma que Ucrania violó un acuerdo de no divulgación sobre la transferencia; Ucrania lo niega.
Dónde difieren las versiones
La diferencia central entre las partes es la existencia misma de un acuerdo de no divulgación. Seúl sostiene que ese acuerdo protegía a los soldados y a sus familias en Corea del Norte y que Ucrania lo violó al revelar públicamente la transferencia; el Gobierno ucraniano, por boca de la Presidencia y del asesor de comunicaciones Dmytro Lytvyn, niega que tal acuerdo se haya alcanzado y afirma que ocultar el destino de los prisioneros habría sido incorrecto.