Investigación revela que puertos surcoreanos cargaron más de 176.000 toneladas de combustible hacia Rusia en julio y agosto

Por qué importa

Corea del Sur se habría convertido en el segundo mayor proveedor marítimo de derivados del petróleo a Rusia en agosto, con cerca del 31% del volumen, y tres de los siete tanqueros identificados estaban bajo sanciones británicas y europeas. El caso expone cómo embarcaciones sancionadas pueden cargar carga en puertos de un país del G7 sin que ello parezca infringir la legislación surcoreana, y se produce cuando la capacidad de refino rusa está muy mermada —en su nivel más bajo en más de 20 años según la AIE— por los ataques con drones ucranianos. La confirmación pública por parte de Kiev eleva la presión diplomática sobre Seúl, que niega las acusaciones, en un momento de creciente tensión bilateral también por la transferencia de prisioneros de guerra norcoreanos.

Qué ha ocurrido

Una investigación de The Guardian, basada en registros portuarios y datos de seguimiento satelital, documentó que entre julio y agosto se cargaron en varios puertos surcoreanos más de 176.000 toneladas de combustible, mayoritariamente diésel, a bordo de siete tanqueros que completaron 14 viajes al Lejano Oriente ruso. Tres de los siete buques estaban bajo sanciones del Reino Unido y la UE.

El tanquero Layla, sancionado, realizó dos travesías de Ulsan a Vladivostok los días 19 de julio y 10 de agosto, transportando en total unas 57.000 toneladas de diésel; en el segundo viaje declaró como destino la ciudad japonesa de Niigata. El Astoria, de bandera rusa y también sancionado por Australia, cargó cerca de 11.000 toneladas en Ulsan el 1 de agosto, declaró Japón como destino y luego navegó a Vladivostok. El Chongchon, otro sancionado, no entró en puerto: a principios de agosto recibió unas 26.000 toneladas del tanquero no sancionado Celeste I mediante transferencia de buque a buque en una zona de fondeadero cerca de Yeosu y zarpó a Vladivostok tras declarar Singapur como destino.

La propiedad o el vendedor del combustible no pudieron identificarse, ya que los registros portuarios surcoreanos no recogen esa información. Según la firma de análisis marítimo Kpler, entre los compradores estuvieron la petrolera estatal rusa Rosneft —sancionada por Reino Unido, EE. UU., UE y Australia— y el grupo NNK, cuyo propietario Eduard Khudainatov y la empresa NNK-Oil están bajo sanciones británicas. En agosto, Rusia importó por mar más de 368.000 toneladas de derivados del petróleo —más de siete veces la cifra de julio y el mayor volumen mensual desde el inicio de la invasión a gran escala—, de las cuales unas 112.000 toneladas (≈31%) procedieron de Corea del Sur, solo superada por India.

El analista del Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) Isaac Levi calificó de chocante que tanqueros sancionados por la UE cargaran combustible en puertos surcoreanos para entregarlo a Rusia, al considerarlo un golpe al régimen de sanciones y al apoyo de Seúl a Ucrania. El portavoz de la Cancillería ucraniana, Heorhiy Tykhyi, confirmó que Kiev dispone de datos propios sobre la actividad y que la parte coreana la reconoció en comunicaciones diplomáticas confidenciales; Ucrania ha expresado su preocupación y solicitado una explicación. El 7 de octubre, la oficina del presidente surcoreano Lee Jae-myung negó las acusaciones, sostuvo que la estadística comercial oficial no muestra exportaciones de diésel, gasolina ni queroseno a Rusia y anunció que se verificarán los hechos.

Cómo lo cuentan las fuentes ucranianas

Las fuentes ucranianas presentan las cifras de The Guardian y los nombres de los tanqueros sancionados como hechos confirmados, y los enmarcan como un caso de evasión de sanciones que ayuda a Rusia a compensar la pérdida de capacidad de refino causada por los ataques con drones ucranianos. Voces oficiales de Kiev —el portavoz de la Cancillería Heorhiy Tykhyi, el enviado para la política de sanciones Vladyslav Vlasyuk y el Departamento Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa— sostienen que los suministros están sosteniendo el esfuerzo bélico ruso, y varios medios ucranianos destacan que Ucrania «confirmó oficialmente» la participación de puertos surcoreanos. Las mismas fuentes también recogen la versión de Seúl y el cruce de declaraciones en torno a la transferencia de los prisioneros de guerra norcoreanos, presentando la posición de Kiev de que no existió un acuerdo de confidencialidad con Corea del Sur.

Dónde difieren las versiones

El principal desacuerdo es entre, por un lado, Ucrania, The Guardian y analistas occidentales, que sostienen que puertos surcoreanos fueron utilizados para enviar combustible a Rusia incluso mediante tanqueros sancionados, y, por otro, la oficina del presidente surcoreano, que niega las acusaciones, afirma que las estadísticas oficiales de comercio no registran exportaciones de diésel, gasolina ni queroseno a Rusia y califica las denuncias de inadecuadas. Un segundo punto de discrepancia gira en torno a la transferencia de los prisioneros de guerra norcoreanos: Seúl afirma que Ucrania violó un acuerdo de confidencialidad y que incluso Kiev había pedido mantenerla en secreto, mientras que la Oficina del Presidente de Ucrania, citada por medios ucranianos, niega que existiera tal acuerdo. Por último, la mayoría de las fuentes citan más de 176.000 toneladas cargadas en julio y agosto, aunque un artículo da la cifra de más de 150.000 toneladas para el mismo período.

Contexto

Corea del Sur ha sido un país cercano a Ucrania: en 2023 se comprometió a aportar 2.300 millones de dólares, sobre todo en préstamos, y ha enviado ayuda humanitaria y equipos no letales como cascos, chalecos antibalas y vehículos de desminado, aunque se ha negado a suministrar armamento letal. En junio, según la Agencia Internacional de la Energía, el rendimiento de las refinerías rusas cayó a su nivel más bajo en más de 20 años y la producción de diésel se redujo casi un 30% interanual, una caída que el servicio de inteligencia ucraniano vincula a los ataques con drones ucranianos. En agosto, Rusia importó por mar más de 368.000 toneladas de derivados del petróleo, el mayor volumen mensual desde el inicio de la invasión a gran escala. El comercio de combustible a través de tanqueros sancionados no parece infringir la legislación surcoreana, ya que las propias restricciones de Seúl contra Rusia se centran en controles a la exportación de equipos industriales, electrónica y vehículos.